进入3月，正是蟹苗出售的好时节。小小的乌溪镇，田间地头挤满了来自鄂、湘、赣、鲁、苏、浙、皖等7个省的养蟹户。目前该镇共有蟹苗繁育基地12000多亩，年产优质蟹苗2200吨，约两亿多只，年销售收入1.2亿元以上。
“门前屋后挖个塘，三年就能盖楼房。”一句流行了20年的顺口溜，至今还是真实的写照。顺口溜说的就是培育蟹苗。上世纪80年代末，随着河蟹大规模放养技术的推广，当涂掀起一股养蟹热。当年养蟹赚钱的情形有歌谣作证“一只螃蟹一担稻，一斤螃蟹一克金”。到了1994年，河蟹养殖效益开始大幅度下降，所养的河蟹商品规格越来越小，全县一半以上的养殖户出现亏损。关键原因就是蟹苗不过关。
聪明的乌溪人从中却看到了巨大市场潜力，开始培育起蟹苗来，并很快形成规模。该镇被中国渔业协会授予“中国优质河蟹苗种第一镇”荣誉称号。近年来，该镇在河蟹苗种生产中采取抓政策引导，促规模化生产；抓技术创新，加快技术水平提升；抓标准化生产，强化产品质量安全；抓品牌创建，努力开拓市场空间；抓宣传推介，扩大产业影响面等多项举措，使蟹苗培育成为全镇农业中活力最强，发展最快，效益最好的优势支柱产业。乌溪镇培育的“丹阳湖”牌蟹苗形成了较大规模的产地批发市场。
走进乌溪镇，蟹农们已经为培育蟹苗忙活开来。今年蟹苗行情比往年都要好，有拇指甲一般大小的蟹苗每只能卖到7毛钱。养殖户鲁春宝说，蟹苗培育每亩收入逾万元。当涂县水产局局长陶顺宝说，养大蟹首先要有好蟹苗，因为过了育苗关，原来只重三两以上的螃蟹产量不足总产量5%，现在已达40%。当涂螃蟹通过了绿色食品认证，获得了出口资格认证，出口香港、韩国等地区和国家。中国渔业协会授予当涂“中国生态养蟹第一县”称号。由该县蟹农摸索出的以生物修复技术为核心的生态养蟹新模式，被农业部专家定名为“当涂模式”在全国推广。“石臼湖螃蟹”还获国家地理标志产品保护。去年全县河蟹总产量达1.4万吨。
