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秘鲁巴勒斯塔斯岛上搜集鸟粪的工人。
许多历史学家认为，哥伦布航海大发现不仅把土豆从大西洋一岸带到欧洲，同样重要的是，还带来了世界上第一种复合肥料——秘鲁鸟粪，从而引发了一场现代农业革命，改变了欧洲乃至世界历史。
秘鲁是土豆的故乡，自古以来世世代代的秘鲁原著居民都以农业为主。他们的农业非常发达，这主要得益于秘鲁人都知道利用一种天然的肥料——鸟粪。秘鲁有非常丰富的鸟粪资源。据说，在秘鲁南部海岸外20多千米处的钦查群岛，由三个花岗岩岛屿组成。岛上寸草不生，主要“居民”是几种海鸟，在群岛上生活了数百万年，久而久之在海岛上留下了厚达45米的粪便层。风干后的鸟粪成为最好的肥料，原理是其中的尿素含有丰富的氮元素，这是植物进行光合作用的必要元素。
1840年，德国有机生物学家尤斯图斯·冯·李比希发表文章说明氮对种植业的意义，同时指出秘鲁鸟粪是最好的化肥。大量实践证明，鸟粪可使土豆产量翻倍甚至是3倍。于是大量欧美农夫花钱购买鸟粪，在随后40年时间里，秘鲁出口了1300万吨鸟粪，借此赚取了大量财富，其中大部分是来自中国的劳工在极为恶劣的条件下挖来的。媒体揭露了这一残酷事实，但西方公众的愤怒却主要聚焦于秘鲁对鸟粪的垄断。《英国农夫杂志》1854年在一篇文章中说，如果秘鲁坚持利用鸟粪赚大钱，“唯一的解决办法就是攻占鸟粪岛！”因此还引发了一场战争。美国还在1856年推出《鸟粪岛法案》，允许美国人占据所有发现的鸟粪，在之后半个世纪里，美国商人占有了94个海岛、岩礁、珊瑚礁和环礁。
从李比希开始，农夫把土地视为一种介质，向土地倾倒从远方运来的大袋大袋的化学养分，以便收获大量土豆销往遥远的市场。为了使收益最大化，农民们在越来越大面积的土地上种植单一的土豆或玉米品种，人类进入了“工业化单作”时代。
土豆的种植和鸟粪的使用为现代农业设定了模板。但鸟粪资源毕竟有限，积累慢、消耗快，到19世纪后期，秘鲁的鸟粪出口已经是末日黄花。不久，通过欧美科学家的努力，20世纪初，他们依靠石油生产出了高浓度化肥，从而引爆了一场新的农业革命，为人类做出了巨大的贡献。至今，人们仍然用此种方法增加土壤肥力，提高农作物产量。 宗荷
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